Charles Plumb, era piloto de un bombardero en la guerra de Vietnam. Después de muchas misiones de combate, su avión fue derribado por un misil.
Plumb se lanzó en paracaídas, fue capturado y pasó seis años en una prisión norvietnamita. A su regreso a Estados Unidos, daba conferencias relatando su odisea, y lo que aprendió en la prisión.
Un día estaba en un restaurante y un hombre se le acercó y le dijo:
- Hola, usted es Charles Plumb, era piloto en Vietnam y lo derribaron verdad?
- Y usted, ¿cómo sabe eso?, le preguntó Plumb.
- Porque yo empacaba su paracaídas. Parece que le funcionó bien, ¿verdad?
Plumb casi se ahogó de sorpresa y con mucha gratitud le respondio:
- Claro que funcionó, si no hubiera funcionado, hoy yo no estaría aquí.
Estando solo Plumb no pudo dormir esa noche, meditando: se preguntaba "¿Cuántas veces vi en el portaviones a ese hombre y nunca le dije buenos días, yo era un arrogante piloto y él era un humilde marinero?"
Pensó también en las horas que ese marinero paso en las entrañas del barco enrollando los hilos de seda de cada paracaídas, teniendo en sus manos la vida de alguien que no conocía.
Ahora, Plumb comienza sus conferencias preguntándole a su audiencia:
- ¿Quién empacó hoy tu paracaídas?.
Y yo me lo pregunto, y se los pregunto a ustedes. Cuántas personas nos acompañan desde el silencio o desde la distancia? Cuántas veces tomamos conciencia de su presencia?
